L'herbicide glyphosate, utilisé par Bayer (acquéreur de Monsanto), est le herbicide le plus largement employé au monde, dont l'agent actif est le glyphosate. Une étude récente ouvre de nouvelles perspectives pour suivre la contamination par le glyphosate dans les régimes alimentaires américains. 

Récemment, la revue *Environmental Research* a publié un article ayant fait l'objet d'une évaluation par les pairs [1]. Cette étude révèle que le taux de glyphosate, un herbicide, dans le sang des participants a diminué en moyenne de 70 % après six jours consécutifs d'alimentation biologique. Il s'agit là d'une première recherche qui met en lumière l'impact d'une alimentation biologique sur l'exposition humaine aux herbicides, et souligne également que pour le grand public, les aliments qu'ils consomment constituent la principale voie par laquelle ces composants pesticides sont accumulés dans leur organisme. 

Cette étude, selon laquelle « une alimentation biologique réduit significativement les niveaux de glyphosate dans l'urine des enfants et des adultes américains », confirme que les recherches antérieures étaient justifiées [2]. 

Cette étude, lancée en 2019, a révélé que l'alimentation biologique réduit rapidement et de manière significative les niveaux de pesticides toxiques dans l'organisme, notamment des herbicides interdits dans les pratiques agricoles biologiques tels que le glyphosate, les phosphorés organiques, le pyrethrine, la néonicotinoïde et le 2,4-D, ainsi que plus de 900 autres pesticides toxiques utilisés dans les pratiques non biologiques. 

« Il est surprenant de constater que la teneur en pesticides toxiques a pu diminuer brutalement en moins d'une semaine. Ainsi, en combinant nos recherches à d'autres conclusions pertinentes, nous avons démontré qu'en adoptant une alimentation biologique, Meiteng pourrait réduire rapidement la résiduation des pesticides dans l'organisme, ce qui constitue une bonne nouvelle », a déclaré le Dr Kendra Klein, scientifique de l'organisation Earth Friends et coauteur de cette étude. « Mais la mauvaise nouvelle, c'est que la plupart d'entre nous consomment continuellement des aliments contenant du glyphosate, ce composé chimique que nous ingérons quotidiennement, du petit-déjeuner au dîner. » 

Bien que l'échantillon de cette étude soit encore limité, ces résultats sont statistiquement significatifs et fournissent des données nouvelles importantes pour mieux révéler une exposition au glyphosate plus étendue qu'initialement estimée. Les chercheurs ont constaté la présence de résidus de glyphosate chez tous les participants, y compris les enfants âgés de quatre ans minimum, et ont observé que la concentration moyenne de glyphosate dans le corps des enfants était environ cinq fois supérieure à celle des adultes. 

Les participants à l'expérience provenaient de quatre familles issues de différentes ethnies : Minneapolis dans le Minnesota, Atlanta en Géorgie, Baltimore dans le Maryland et Oakland en Californie. Pendant six jours, parents et enfants ont consommé leur alimentation habituelle, pendant que les chercheurs prélevaient des échantillons d'urine. Ensuite, durant les six jours suivants, ils ont consommé des aliments biologiques contrôlés afin de comparer leurs effets [3]. 

Les recherches ont révélé qu'après avoir consommé des aliments biologiques, non seulement le glyphosate a été significativement réduit, mais la principale substance chimique produite par ce herbicide dans notre organisme, l'AMPA (ammonium méthylphosphonate), a également diminué de 77 %. 

Depuis l'introduction des cultures transgéniques de maïs, de soja, d'huile de colza et de coton dans les années 1990, la quantité utilisée de glyphosate a considérablement augmenté, un marché largement monopolisé par Monsanto, acquise en 2018 par Bayer. Le glyphosate est également largement utilisé pour l'herbicide dans les écoles, les parcs et les jardins familiaux. 

Bien que ce travail n'ait pas étudié l'impact spécifique du glyphosate sur la santé, des associations ont déjà été établies entre des produits chimiques tels que le glyphosate et divers problèmes de santé. Le glyphosate a été classé par l'Organisation mondiale de la santé comme un possible cancérigène humain [4], et est lié à une incidence élevée de néphropathie dans les zones agricoles [5], ainsi qu'à une réduction du temps de grossesse chez les femmes dans le Midwest américain [6]. Des études animales et des analyses biochimiques ont révélé que le glyphosate et ses formulations sont associés à des troubles endocriniens [7], des défauts génétiques [8], une diminution de la fonction spermatique [9] et à la maladie d'obésité [10]. Dans des conditions naturelles, le glyphosate est également corrélé à la diminution des populations de papillons impérateurs et d'abeilles. 

En 2019, une série d'affaires judiciaires très médiatisées ont établi un lien entre le lymphome non hodgkinien des plaignants et l'utilisation du herbicide Roundup, conduisant à une indemnisation punitive de plus de 180 millions de dollars infligée à Bayer. Cet été, Bayer a tenté par négociation de conclure un accord de règlement de 10 milliards de dollars avec 95 000 autres affaires, outre plus de 30 000 litiges supplémentaires. 

Depuis les années 1990, l'Agence américaine de protection de l'environnement (US Environmental Protection Agency) a accru les seuils légaux des résidus de glyphosate dans certains aliments, portant leur concentration à 300 fois celle de la valeur précédente [11], ce qui a accru l'exposition au glyphosate par voie alimentaire. 

Outre son utilisation pour l'herbicide, le glyphosate, une substance chimique, est de plus en plus employé lors de la récolte des cultures telles que le blé, l'avoine et les légumineuses. Il permet d'assurer un séchage uniforme avant la récolte, mais cette méthode s'est avérée entraîner des résidus importants de glyphosate sur les aliments [12]. 

« Nous avons tous le droit d’obtenir des aliments sans herbicides toxiques », a déclaré Klein. « Mais notre système de réglementation fédérale est paralysé et ne peut nous protéger. Nous avons urgemment besoin de choisir des dirigeants compétents, qui soutiendront les politiques favorisant la transition des agriculteurs d’un modèle intensif en pesticides vers l’agriculture biologique, afin que consommer des aliments sains et biologiques devienne un choix pour chacun. » 

« Pendant la pandémie de coronavirus, les inégalités dans notre système alimentaire sont devenues de plus en plus évidentes », déclare Sarah Barton, directrice du Centre des ressources pour la surveillance biologique à but non lucratif et coauteure de l'étude. « Les données montrent que les personnes racisées présentent un risque accru de complications graves et de décès dus au coronavirus, en raison d'une prévalence élevée de maladies liées à leur alimentation. Aujourd'hui, nous avons plus que jamais besoin de politiques publiques équitables afin que toutes les communautés aient accès à des aliments sains et biologiques. »